Газ способен мигрировать под слоями льда и вызывать новые циклы потепления.
Норвежские ученые университетского центра на Шпицбергене выяснили, что под слоем вечной мерзлоты находятся огромные запасы метана. При этом газ может мигрировать под холодными слоями льда и выходить наружу. Так как геологический и ледниковый ландшафт Шпицбергена похож на остальную часть Арктического региона, мигрирующие залежи метана вполне могут присутствовать и в других частях Арктики.
Крупномасштабная утечка метана способна вызвать замкнутый цикл потепления. Так, рост температуры воды и воздуха приводит к оттаиванию вечной мерзлоты, в результате чего выделяется больше метана, что позволяет оттаять еще большему количеству вечной мерзлоты и высвободить еще больше газа.
«В настоящее время утечка из-под вечной мерзлоты очень низкая, но такие факторы, как сходы ледников и таяние вечной мерзлоты, могут “приподнять крышку” над этим в будущем», — заявил ведущий автор исследования в Frontiers in Earth Science, доктор Томас Бирчелл.
Ученые подчеркнули, что скопления метана встречаются гораздо чаще, чем они ожидали. Из 18 разведочных скважин, пробуренных на Шпицбергене, 8 показали наличие вечной мерзлоты, а половина из них выявила скопления газа.
Активный слой вечной мерзлоты — верхние один или два метра, которые сезонно оттаивают и повторно замерзают, — расширяется с потеплением климата. Однако как меняются более глубокие слои льда и меняются ли они вообще, исследователи пока не знают.
Если постоянно замерзающая вечная мерзлота станет тоньше и неоднороднее, метану точно будет еще легче мигрировать и выходить наружу. Это явление вполне может ускорить глобальное потепление и усугубить климатический кризис, считают ученые.
Unsplash / Eirik Hodne / Chris Marquardt
